Mais que sont au juste les Arméniens qui réclament le
droit de vivre en paix dans leur propre pays et à qui les puis–
sances ont promis aide et assistance?
Je répondrai à cette question en empruntant à un article
publié dans
YArménie,
le 1
e r
février 1896, les renseigne–
ments suivants :
«
Les Arméniens grégoriens ont pour chef le patriarche
qui siège à Etchmiadzin. On compte 5 millions de chrétiens
qui tous appartiennent à cette Eglise nationale, à l'exception
de 300.000 qui adhèrent à l'Eglise catholique romaine, ayant
été convertis par des missionnaires de Rome, et de 50.000
environ qui ont été convertis par des missionnaires anglais
ou américains.
«
On peut dire que les calamités de cette nation ont com–
mencé à partir de sa conversion à la foi chrétienne par saint
Grégoire l'Illuminateur. Les nations avoisinantes ayant
refusé cette religion, l'Arménie se trouva isolée et regardée
d'un mauvais œil par ces dernières.
«
Ce qu'étaient les Arméniens avant leur conversion au
christianisme? Des Zoroastriens ou adorateurs du feu,
comme les Parsis de l'Inde. Ce furent les Perses qui ouvrirent
l'ère des persécutions parce que les Arméniens avaient aban–
donné le culte de Zoroastre. Elle fut continuée par les
Arabes, les Persans, les Tartares, les Turcomans, les Turcs
et les Kurdes à cause de leur religion musulmane.
«
Dans la lutte qu'ils eurent à soutenir pour la défense de
leur foi, les Arméniens furent aidés quelquefois par l'Empire
byzantin. Plus tard, ils firent cause commune avec les Croisés
contre les musulmans de l'Afrique et de l'Asie tout en les
assistant de diverses manières, en argent, en vivres et en
volontaires.
Fonds A.R.A.M