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autres n'allant qu'à susciter des dissidences dans le
rite, comme celles qui séparent les quatre sectes ortho–
doxes
(
mezahib-erbea)
(1).
Et comme toutes préten–
daient s'appuyer sur le Coran, on conçoit comment une
multitude de commentaires vinrent s'ajouter au texte
primitif, et donnèrent naissance à une littérature très-
étendue (2). A une époque d'ignorance presque uni–
verselle, puisque nous voyons Mohammed lui-même
se donner le nom de prophète
illettré,
avait succédé
comme par enchantement l'ère florissante des premiers
khalifes abassides. Un siècle à peine après Mohammed,
l'islamisme couvrait déjà plus de la moitié de l'ancien
monde, et joignait à la soif des conquêtes une ardeur
de civilisation qu'il sembla avoir perdue depuis, lors–
que la domination des Turcs eut remplacé celle des
Arabes sur la terre d'Asie. C'était l'époque où vivaient
les quatre grands imams Ebou-Hanifè, Schafîi, Maliki
politiques. Jusqu'à cette époque les Persans flottèrent entre les
deux sectes religieuses. Enfin, dans l'année 1499, Chah Ismaïl,
premier prince de la dynastie des Sefewïs, proclama la foi chiite
comme la religion nationale de la Perse. Depuis lors toutes les
tentatives faites des deux parts pour abolir le schisme ont mal–
heureusement échoué.
(1)
Ces sectes se distinguent entre elles par les noms des qua–
tre
imams
ou docteurs qu'elles reconnaissent pour chefs, et que
l'on a nommés les quatres colonnes de la foi sunnite,
Ebou-Ha–
nifè, Schafii, Maliki
et
Hanbèli.
Entièrement d'accord sur le
dogme, toute la diférence entre eux roule sur quelques points de
la liturgie, et peut se comparer à celle qui existe dans l'Eglise
catholique entre les rites romain, syriaque et arménien , tous
d'une égale valeur canonique. Toutefois, en cas de divergence
entre ces quatre imams, l'opinion de Hanifè est préférée : ce qui
fait que le rite hanéfite a toujours prédominé sous les khalifes
comme sous les sultans.
(2)
Le nombre de ces commentaires
(
lefsir)
est si considérable
qu'on formerait un gros volume avec la seule indication des titres
des ouvrages et du nom des auteurs.
Fonds A.R.A.M