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savants arméniens et européens, ce paganisme du t subir,
au cours des siècles, plusieurs changements ; c'était une
religion composite, renfermant des éléments d'origines
diverses. I l semble que les divinités assyriennes, parthes,
ourartiennes, grecques et romaines, aient laissé des traces
non équivoques dans la croyance des anciens Arméniens.
Les Arméniens admettaient toutes les superstitions du
paganisme. Ils croyaient aux esprits, aux oracles, à la
puissance matérielle des idoles. A la veille de l'avènement
du christianisme en Arménie, le mazdéisme semble pré–
dominer dans la partie orientale de l'Arménie. Par contre,
en Arménie occidentale, les divinités grecques l'empor–
tent sur les autres. C'est ainsi qu'avant leur christianisa-
tion, les Arméniens adoraient diverses divinités, dont les
principales étaient Anahit (Artémis), T i r (Apollon), Ara-
mazd (Dios), M i h r (Héphestos), Vahakn (Héraclès) et
Astlik (Aphrodite), ( i ) Mais les plus fréquemment invo–
quées étaient Anahit et T i r .
Le soleil (Arev) était
V
encore plus populaire et le ser–
ment que l ' on fait encore de nos jours « par le soleil » est
vraisemblablement une réminiscence de ce vieux culte.
D'après la tradition ecclésiastique arménienne, le chris–
tianisme a été apporté en Arménie par les apôtres Thadée
et Barthélémy. L'histoire critique n'a pas encore établi
ce fait. I l est toutefois certain que le christianisme, peu
après son apparition, se répandit assez rapidement en Ar–
ménie ; la preuve en soit que plus d'une fois les empe–
reurs romains édictèrent des persécutions contre les chré–
tiens d'Arménie, et le martyrologe romain mentionne de
nombreux martyrs en Arménie.
I I semble bien que le christianisme soit entré en Armé-
(1)
Cf. A.
CARRIÈRE,
Les huit sanctuaires de l'Arménie payenne...
(
Paris,
1899),
in-8% p. 15 et suiv.
Fonds A.R.A.M