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archives et le sol à la recherche du plus lointain passé. I l
retrouve, étudie et confronte documents, textes anciens,
inscriptions; i l analyse les vestiges retrouvés dans des cen–
taines de sépultures.
I l a pressenti que ces lieux étaient, depuis des millénai–
res, un des carrefours de l'Histoire, au point de contact des
peuples méditerranéens, des anciens barbares du Nord,
des conquérants orientaux et des lointaines civilisations de
l'Asie profonde.
A son retour i l rédige deux importants mémoires sur
l'origine des métaux et sur l'origine des peuples du
Caucase.
Dans le premier il démontre que si les métallurgistes pri–
mitifs avaient bien maîtrisé la technologie de la production
du cuivre puis du fer, le bronze — faute d'étain — fut pour
eux un alliage extrêmement rare. C'est dans le sud de la
Chine, là où gisements de cuivre et d'étain coexistaient, que
le secret de sa fabrication a, selon sa démonstration, été
découvert et exploité d'abord.
Dans le second ouvrage, Jacques de Morgan reconstitue
avec rigueur l'apparition et les lentes migrations de peupla–
des blanches de la Préhistoire depuis la Thrace, d'abord en
Asie mineure, en Phrygie, pour atteindre les montagnes du
Caucase à peu près à l'époque où des Grecs de Phocée fon–
daient la ville de Massalia, six cents ans avant Jésus-
Christ.
I l rencontre là, pour la première fois, le peuple arménien
au seuil de l'Histoire où i l jouerait un rôle original et
tragique.
Les deux ouvrages font sensation dans les milieux scien–
tifiques. Le ministère de l'Instruction Publique les remar–
que et les honore. Et ils valent à Jacques de Morgan sa pre–
mière mission officielle. Cette fois c'est pour la Perse, à
destination de laquelle i l s'embarque à Marseille en Sep–
tembre 1889. Ce qu'il pressentait va se réaliser: la Perse est
ce carrefour du monde dont l'exploitation archéologique va
révéler toute l'importance.
Pendant 800 jours, de Batoum à Téhéran puis du plateau
iranien jusqu'au Golfe Persique par les rivages de la Cas–
pienne, le Kurdistan, le Louristan et la Susiane, Jacques de
Morgan va sillonner l'un des espaces du monde les plus
riches en trésors mais aussi les plus dangereux: le climat
PREFACE
Fonds A.R.A.M