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LITTERATURE
mille. Au point de vue phonétique, i l tient le milieu
entre les groupes slavo-lithuanien et l'albanais ;mais
le vocabulaire offre des ressemblances frappantes
avec le grec, ce qui indique aussi que les Arméniens
ont autrefois habité l'Europe tout près des ancêtres
des Grecs et des Thraces(l). L'arménien n'appar–
tient donc pas à la branche iranienne des langues
européennes. Aucun rapport étroit n'existe entre
l'arménien et le persan, contrairement à ce qu'on
avait cru à cause du grand nombre de mots em–
pruntés à cette dernière langue.
Etat de l'arménien au V
e
siècle.
—
Après l'immi–
gration des Arméniens dans l'empire des Khaldes,
l'arménien devint la langue du pays tant pour les
nouveaux venus que pour les indigènes, car les Armé–
niens imposèrent aux Khaldes leur langue. Cela ne
fut ni aisé ni rapide. Dans certaines provinces com–
me le Sunik, l'usage de l'arménien ne se généralisa
que fort tard, trois ou quatre siècles après notre ère.
Quoi qu'il en soit, nous possédons aujourd'hui des
documents parfaitement utilisables écrits au dé–
but du V
e
siècle. I l est vrai qu'il ne s'agit pas de
documents originaux (le premier manuscrit armé,
nien ne remonte qu'au I X
e
siècle), mais la tradition
les attribue aux écrivains du V
e
siècle, époque de
l'invention de l'alphabet arménien.
I l n'y a aucun doute qu'avant cette date la lan–
gue était déjà fixée, ce qui dénote chez le peuple
arménien une culture ancienne. En effet, l'arménien,
tel que nous l'ont transmis les auteurs du V
e
siècle,
ne pouvait avoir été formé de toutes pièces aussitôt
après l'invention de l'alphabet. I l n'y a pas d'exemple
dans l'histoire universelle qu'une langue puisse at–
teindre une telle perfection dans une si courte pé.
r i ode (trente ou quarante ans) • Cette Considération
nous mène à penser que l'arménien était déjà consti–
tué et parlé bien avant le V
e
siècle de notre ère sinon
par tout le peuple, du moins par la cour, la noblesse
et le clergé. La preuve en est la rapidité . avec
laquelle des œuvres importantes, tant en quantité
1)
Marquant, op. cit., p. 5,
Fonds A.R.A.M