C H A P I T R E V I I
LES ARSACIDES CHRÉT I ENS
Conversion de l'Arménie au christianisme
L'évangélisation de l'Arménie a été rattachée par la tradition
à la dynastie araméenne des Karèn qui régna à Edesse, en
Osrhoène, de 132 environ avant J.-C. à 244 de notre ère. Selon
cette tradition, le prince d'Edesse Abgar V Oukkâmâ (entre
4
av. J.-C. et 50 de notre ère) aurait correspondu avec le Christ
et embrassé le christianisme
1
.
En réalité, i l y a là confusion
avec un des successeurs de ce prince, avec Abgar I X bar Ma'noû
(179-214)
qui fut l'ami du savant chrétien Rardaiçân (Rardesane)
et qui semble avoir favorisé le christianisme au point d'avoir
interdit le culte païen local de Tha r ' a t hâ
2
. —
Les mêmes tra–
ditions font évangéliser l'Arménie, toujours à l'instigation de la
dynastie édessénienne, par l'apôtre Thaddée,
alias
le disciple
Addée (Addaï), et par l'apôtre Rarthélémy. I>'après Moïse de
Khorèn, Addée aurait étémartyrisé dans le district de Chavar-
chan ou d'Ardaz, au nord-est du lac de Van, et Rarthélémy à
Arevban, site qu'on recherche près du confluent de l'Akhouréan
et de l'Araxe, dans la province d'Archarouniq
3
.
Quoi qu'il en soit, la prédication chrétienne dut devenir par–
ticulièrement active vers la fin du deuxième siècle. Vers 200 de
notre ère, Tertullien affirme l'existence de foyers chrétiens en
Arménie
4
.
Au témoignage des sources arméniennes, à commencer par
Agathange et Moïse de Khorèn, la conversion définitive de
l'Arménie fut l'œuvre d'un apôtre célèbre, saint Grégoire l'Illu-
minateur (Grigor Loussavoritch). D'après Faustus de Byzance
1.
EUSÈBE.
Hist. Eccles,
I , X I I I . MOÏSE D E K H O R È N , 1. I I , ch. X X X - X X X I I I ,
p. 95-98.
2.
Cf. R. A. LIPSIUS,
Die edessenische Abgarsage,
kritisch
Uniersucht,
Brunswick, 1 8 8 0 . T I X E R O N T ,
Les origines de l'Église d'Edesse et la légende
d'Abgar,
1 8 8 8 .
J . P . M A R T I N ,
Les origines de l'Église d'Edesse et des Églises
syriennes,
1 8 8 9 .
H O N I G M A N N ,
Orja
dans
Enc. Isl.
p. 1 0 6 2 .
3.
MOÏSE DE K H O R È N , 1. I I , ch. x x x i v , p. 98. Léroubna (Laboubna), V - I X ,
trad. E M I N E , p. 327-330. FAUSTUS D E B Y Z A N C E , 1. I I I , ch. i et x n , trad.
EMINE, p. 2 1 0 et 2 2 2 . Cf. TOURNEBIZE,
Histoire politique et religieuse de
'
Arménie,
p. 404-413.
4.
TERTULLIEN,
Traité contre les Juifs,
ch. v u , ap. M I G N E ,
Patrologie
'
cime, I I , n ° 6 1 0 . Quant à la conversion de la Géorgie que je n'ai pas à abor–
der ici, voir P . PEETERS,
Les débuts du christianisme
en Géorgie,
d'après
(
es
sources hagiographiques,
Analecta Bollandiana,
L , fasc. 1-2, p. 17-18-.
Fonds A.R.A.M