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L ' A RM É N I E A L ' É P O Q U E
H E L L É N I S T I Q U E
A la nouvelle de cette invasion, Tigrane dépêcha un de ses
généraux nommé Mithrobarzanès, avec un corps d'infanterie
et 3.000 chevaux, mais ce corps d'armée fut détruit et Mithro–
barzanès fut t ué par le légat romain Sextilius. Tigrane, compre–
nant alors l'étendue du péril, se retira au nord du Tigre pou
t
organiser la résistance dans l'Arménie propre. Le pays au sud du
Tigre était défendu par les deux grandes forteresses de Nisibe
et de Tigranocerta. I l confia Nisibe à son frère Gouras, et Tigra-
nocerta à son lieutenant Mankaios (été de 69). En même temps
le gouverneur de Syrie, Magadatès, était rappelé avec toutes
ses troupes. Mais déjà Sextilius avait mis le siège devant Tigra–
nocerta dont i l occupa le faubourg et le palais
extra muros,
tandis
que la v lie elle-même était énergiquement défendue par les
mercenaires grecs et ciliciens de la garnison royale qui faisaient
pleuvoir sur les assaillants des flots de naphte enflammé, pré–
figuration arménienne du
feu grégeois
1
.
Pendant que se poursuivait le siège de la récente capitale,
Tigrane organisait la défense du bastion arménien, sans doute,
pense. Th. Reinach, sur le plateau de Van. « La plupart de ses
vassaux répondirent à son appel : les rois d'Adiabène et d'Atro-
patène amenèrent eux-mêmes leurs contingents, ceux d'Albanie et
d'Ibérie et les Arabes de Babylonie envoyèrent les leurs.
Mithridate Eupator se mi t en marche pour se réunir à son gendre
en se faisant précéder de son général, Taxile, stratège expéri–
menté qui donna au monarque arménien des conseils de prudence,
Au nom de son maître, Taxile, fort de l'enseignement des vieilles
guerres pontiques, adjurait Tigrane « de ne pas risquer sa cou–
ronne sur un coup de dé : mieux valait traîner les opérations en
longueur et profiter de sa supériorité en cavalerie pour couper les
vivres aux Romains »
2
.
Tigrane, qui venait de réunir sous ses ordres près de
80.000
hommes
3
,
commit la faute de passer outre à ces conseils.
Sans, hélas !, attendre l'arrivée du gros des forces de Mithridate,
il repassa le Tigre pour faire lever le siège de Tigranocerta
Une de ses colonnes d'avant-garde, forte de 6.000 hommes,
réussit à percer la ligne d'investissement de Tigranocerta en
écartant les Romains par une nuée de flèches. Elle ramena de la
citadelle les femmes et le trésor de Tigrane et, se frayant un
chemin à travers les légions, regagna héroïquement le gros de
l'armée royale
4
.
zûge des dritlen Mithradatischen
Krieges
in Pontus und Arménien,
dans
Klio,
X X , 1 9 2 6 , p. 3 3 2 - 3 4 3 .
1.
X i H I L I N ( D I O N CASSIUS), p. 3.
2.
Th. R E I N A C H , /.
c.,
p. 3 6 0 .
3.
Chiffre de Memnon, accepté par Reinach de préférence aux chiffres
très exagérés des autres historiens anciens.
4.
M E M N O N , C. 5 6 et A P P I E N , C. 85.
Fonds A.R.A.M