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Mais la position spéciale du plateau de l'Arménie n'influe
La citadelle
pas seulement sur le climat de cette région, sur les ressources
arménienne
dont le sol se montre généreux envers les habitants; elle
donne à son peuple une importance particulière quanta sa
valeur politique et militaire, par rapport aux districts de 1 Iran
et aux grandes vallées de la Turquie situées en contre-bas de
ce massif. L'Arménie constitue par elle-même une véritable
forteresse dominant toute l'Asie Antérieure et commandant les
grandes voies des deux Euphrate et du Tigre. Cette qualité
maîtresse a, de tout temps, fait envier la possession de cette
citadelle par les Etats voisins. L'Assyrie fut pendant des
LA CITADELLE ARMENIENNE
siècles et des siècles en guerre contre les souverains de Van,
alors que les rois de l'Ourartou dominaient sur la région
montagneuse, qui plus tard devint le domaine des Arméniens.
Une formidable muraille, le Taurus d'Arménie se dressant
entre les Nativités et leurs ennemis du Nord, protégeait alors
le royaume de Van contre les coups d'Assour. Plus tard, au
temps où les Parthes et les Sassanides disputaient aux Romains
l'influence en Arménie, le boulevard des possessions impériales
se trouvait être à Nisibe, Tigranocerle et Amide, au pied méri–
dional du Taurus arménien, mais le centre politique et la base
stratégique étaient plus au nord, sur le plateau même, et le
grand Théodose (') ne se trompait pas sur l'importance de la
citadelle arménienne, quand il chargea l'un de ses légats de
bâtir au milieu même de ce pays la ville d'Erzeroum qui, depuis
lors, constitue le cœur de l'Arménie. Moïse de Khorène (
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)
nous
(0
379-3
y5.
(
a) T. I I I . LIX, irad. t. I I , p.
166.
Fonds A.R.A.M