L ' A R M É N I E S O U S L ' H É G É M O N I E
S A S S A N I D E
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de lui accorder le bénéfice du doute. Lazare de Pha r p i nous d i t de
même que, quand les seigneurs insurgés v i n r e n t sommer Vasak
de se ranger à leurs côtés, i l hésita, moins par crainte pour la vie
je ses fils restés otages en Perse que parce q u ' i l était plus p r o –
fondément attaché qu ' on ne le croyait à la cause mazdéenne ;
finalement « i l f u t forcé, malgré l u i , de faire cause commune avec
jes rebelles ».
Dans le serment solennel q u i f u t alors prêté devant l'épiscopat,
les divers
nakhararq
et Vasak de Siounie t o u t le premier, durent
comme gage de leur parole, apposer leur sceau sur les Évangiles.
Aussitôt les simples soldats, « sans attendre les ordres de leurs
chefs », se précipitèrent sur les autels du feu et les renversèrent.
«
Saisissant le brasier, d i t Lazare, ils jetèrent le feu dans l'eau
comme dans le sein de son frère, ainsi que le disent les docteurs
perses, mais l'eau s'empara du feu en ennemie et le feu se t r o u v a
éteint
1
! »
Les mages furent pa r t o u t arrêtés ; un grand nombre
d'entre eux furent passés au f i l de l'épée à Zaréhavan dans le
Bagrévand
2
.
L e récit d'Elisée, comme celui de Lazare de Pha r p i ,
nous donne l'impression que, comme i l arrive toujours dans les
soulèvements analogues, l'émeute populaire dépassa peut-être
les intentions des chefs. I l est certain en effet que le massacre
des mages ne p ouv a i t pas être dans le programme des
nakha–
rarq,
lesquels avaient intérêt à ne pas créer l'irrémédiable avec
la cour de Perse s'ils voulaient amener celle-ci à reconnaître u n
jour la liberté du culte chrétien en Arménie. Mais le mouvement
populaire emp o r t a i t t o u t . Elisée le Vardapet, témoin oculaire,
acteur du drame, nous d i t que « le maître a v a i t cessé de se montrer
le supérieur de son serviteur, le riche semblait l'égal de l'homme
du peuple. Hommes et femmes, vieillards et enfants n'avaient
plus qu'un seul cœur dans le Christ. Tous étaient prêts à mo u r i r
pour leur foi »
3
.
Les garnisons perses surprises, encerclées au milieu de l ' i n –
surrection générale, furent faites prisonnières ou massacrées.
Un butin considérable t omba aux mains des insurgés, mais — et
ceci montre bien le caractère religieux de la révolte — , ce b u t i n
fut soigneusement respecté « comme si on eût agi sur u n ordre
de la cour royale ». Dans cette guerre sainte « on méprisait l'or,
personne ne prenait d'argent pour son usage personnel, on dédai–
gnait les vêtements précieux »
4
.
Elisée énumère p a rm i les villes occupées par les garnisons perses
et qui furent ainsi délivrées : « la grande ville d ' Ar t a c ha t ( A r t a -
xata) avec ses faubourgs », « l'inaccessible forteresse d'Artager
1.
L A Z A R E , X X V I I I ,
p.
2 9 2 .
2.
Ibid.
3.
E L I S É E , I I I ,
p.
2 0 5 ,
4.
E L I S É E
,
p.
2 0 5 ,
Fonds A.R.A.M