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L ' A RMÉ N I E SOUS L ' H É G ÉMON I E S A S S AN I DE
patriarcal le prélat arménien Sourmak, l'adversaire, le calou
niateur de saint Sahak, et qui ne valait guère mieux que
Ses
prédécesseurs
K
Mais on a vu que saint Sahak avait jusqu'à sa
mort (5 septembre 439) continué, en dépit de cette nomination
à exercer les fonctions purement spirituelles du patriarcat sans
être inquiété par les autorités perses et qu'après lui saint Mes–
rop avait bénéficié de la même tolérance. A la mort de Mesrop
(440),
un saint prélat, Hovsep I
e r
de Ho/otsim ou Khofotsim
(
dans la vallée de Vaï ou Vaïotz-tzor), avait succédé au défunt
dans la direction spirituelle de l'Église
2
,
et, quand Sourmak
descendit au tombeau (444), Hovsep fut reconnu par les autorités
perses comme le seul patriarche de l'Arménie.
Par ailleurs, comme on l'a vu, les Perses avaient conféré à un
des
nakhararq
arméniens, à Vahan Amatouni les fonctions de
hazarapet,
c'est-à-dire de surintendant général des revenus et
de la justice, titre qui faisait de lui le second personnage civil de
l'Arménie après le
marzban.
D'autres
nakhararq
continuaient
à avoir une action prépondérante dans les affaires du pays,
notamment Archavir Kamsakaran, Sahak Bagratouni, Vasak de
Siounie, Vardan Mamikonian et Nerchapouh Ardzrouni. Vasak de
Siounie, seigneur héréditaire de cette importante province,
avait su gagner la faveur du roi de Perse Vahrâm V qui l'avait
même appelé à la succession de Mihr-Châhpouhr comme
marzban
d'Arménie, nomination en soi fort importante puisque la cour
de Ctésiphon investissait ainsi un seigneur arménien de la vice-
royauté dans son pays (v. 438-451)
3
.
Ajoutons que Vasak sem–
blait mériter par ses qualités un tel honneur et que, selon la
remarque de Kevork Aslan, « i l bénéficiait d'une grande considé–
ration, même au sein du parti national, à cause de la protection
qu'il avait accordée à l'œuvre civilisatrice de Mesrop ». C'était
d'ailleurs Vasak qui en 444 avait obtenu du gouvernement perse
la reconnaissance de l'excellent prélat Hovsep de Ho/otzim
comme seul patriarche. Avec cela, d'une ambition sans limites,
il caressait l'espoir, grâce à sa souplesse envers la cour de Perse,
àî
recevoir un jour d'elle la couronne d'Arménie. Nous verrons
que cette ambition allait l'inféoder de plus en plus à la cause
perse et finalement faire de l u i un traître à sa patrie. En face de
lui, Vardan Mamikonian, petit-fils, par sa mère, de saint Sahak.
avait le commandement de l'armée. Vardan qui, au cours d'une
mission à Constantinople, avait reçu la dignité de
stratélate,
semblait également bien en cour auprès des Perses. .Néanmoins
1.
J E A N K A T H O L I K O S ,
Histoire d'Arménie,
trad. SAINT M A R T I N , p. 49.
2.
MOÏSE D E K H O R È N , I I I , 67. L A Z A R E , X V I I I . ELISÉE L E VARDAPET.
V I I I , p. 242.
3.
Le titre de
marzban
est formellement d o n n é à Vasak par ELISÉE VAR–
DAPET .p. 206.
Fonds A.R.A.M