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L E S ARSACIDES CHRETIENS
avec l'aide d'une armée romaine. Faustus met à la t ê t e de cette
députation de la noblesse arménienne Mouche/ Mamikonian
fils du sparapet Vasak et digne héritier de sa chevaleresque
bravoure
1
.
Valens accéda à cette demande, du moins partielle,
ment. I l chargea un de ses officiers, le duc Térence, de ramener
Pap en Arménie pour que celui-ci y exerçât le pouvoir, mais san
s
y prendre les insignes royaux. Ayant à faire face sur le Danube
à la menace des Goths, Valens ne voulait pas, en déchirant l
e
traité de renoncement à l'Arménie signé par Jovien, se mettre sur
les bras une guerre ouverte avec la Perse
2
.
Térence ramena donc
Pap en Arménie, mais sans les légions nécessaires pour le soutenir,
Châhpouhr exaspéré envoya en Arménie des forces nombreuses
chargées de ravager le pays. Pap, accompagné, nous dit Ammien,
de Cylax et d'Artaban, prit la fuite vers les montagnes de la
Lazique (Colchide, Gourie-Mingrélie) où i l resta cinq mois caché
et défiant les recherches de la cavalerie perse. Pendant ce temps
les Perses avaient recommencé le siège de la forteresse d'Artakert
où l'indomptable reine Pha r an t z èm tenait toujours. D'après
le récit de Faustus la place n'aurait succombé qu'au bout de
quatorze mois et à la suite d'une épidémie qui décima les défen–
seurs. Pharantzèm tomba aux mains des Perses avec le trésor
royal. Elle fut déportée en Perse où les vainqueurs l'auraient
fait périr après d'indignes traitements
3
.
Au témoignage d'Ammien, l'armée d'occupation perse mit
l'Arménie à sac, incendiant les arbres fruitiers et détruisant les
villes. Faustus énumère les principales villes ainsi ravagées par
l'ennemi : Artachat (Artaxata), dont les murailles furent rasées,
VaZarchapat qui fut détruite de fond en comble, Erouandachat
qui subit le même sort, Zaréhavan (près de Bagavan, au Bagré-
vand), également détruite, Zarichat dans l'A/iovit, même Van
qui fut livrée aux flammes et « détruite jusqu'aux fondements »
4
.
L'auteur décrit les populations urbaines qui furent alors arra–
chées de leurs foyers et déportées en Perse, y compris les colo–
nies juives naguère établies en Arménie par Tigrane le Grand et
qui partageaient aujourd'hui le sort des autres exilés. Naturelle–
ment, ces déportations n'allèrent pas sans persécution religieuse.
Faustus cite l'exemple du prêtre arménien Zouith, originaire
d'Artachat et qui se laissa décapiter plutôt que d'apostasier
D'après la même source Châhpouhr I I se rendit en personne en
Arménie, accompagné des deux renégats Méroujan Ardzrouni et
Vahan Mamikonian qui se faisaient les instruments de ses ven–
geances. I l établit son camp sur les ruines de la ville de Zaréha-
1.
FAUSTUS, V , 1,
2.
A M M I E N ,
l.
C.
3.
A M M I E N , X X V I I , 12. FAUSTUS, I V , 55.
4.
FAUSTUS I V , 55.
5.
FAUSTUS, I V . 56. MOÏSE D E K H O R È N , I I I , 3 5 .
Fonds A.R.A.M