C H A P I T R E
V I
LE PROTECTORAT ROMAIN
ET LES ROIS ARSACIDES D ' ARMÉNI E
L'instabilité dynastique. Cadets arsacides et cadets ibères
Au milieu de cette anarchie se produisit la première tentative
d'établissement de la maison arsacide sur le trône d'Arménie.
Cette illustre famille était, on le sait, la famille régnante des
Parthes. L'Arsacide Vononès venait d'être chassé du trône
parthe par un compétiteur, Artaban I I I (vers 11-12 de notre
ère), lorsqu'il chercha une compensation du côté de l'Arménie et,
de fait, i l réussit à se faire reconnaître comme roi par les féodaux
arméniens. I l fut aussitôt menacé dans son nouveau royaume par
Artaban I I I . Rome, dont Vononès implora l'assistance, fut
singulièrement embarrassée : soutenir ce prince, c'était pour elle
rouvrir la guerre avec l'empire parthe. L'empereur Tibère
recourut à une ruse assez peu reluisante. I l attira Vononès dans"
la province romaine de Cilicie et l'y retint, tout en lui laissant le
titre de roi et l'appareil de la royauté (16)
1
.
L'Arménie se trouva
alors sans roi. Germanicus, que Tibère chargea deux ans après
de régler la question, donna la couronne d'Arménie au prince
pontique Zenon (18). Ce roi inattendu avait plu aux Arméniens,
nous dit Tacite, « en adoptant dès son enfance leurs usages et
leur manière de vivre, leurs chasses, leurs festins et tous leurs
goûts, se conciliant ainsi les grands et le peuple. Germanicus se
rendit donc dans la ville d'Artaxata et, du consentement des
nobles, aux acclamations de la multitude, i l le ceignit du bandeau
royal. Le peuple se prosterna devant son nouveau maître et le
salua du nom d'Artaxias »
2
.
Le règne de Zénon-Artaxias (18-34) marqua donc une nou–
velle période de protectorat romain, mais après lui l'instabilité
dynastique recommença. Le roi parthe Artaban I I I imposa comim
roi aux Arméniens l'aîné de ses fds, Arsace. Mais Tibère veillait.
Il suscita contre le prétendant arsacide un autre candidat,
Mithridate,.frère du roi d'Ibérie (Géorgie) Pharasmane (vers 35).
A la cour d'Arménie le parti romain fit empoisonner Arsace,
tandis que les Ibères envahissaient le pays et entraient à Artaxata.
1.
T A C I T E ,
Annales,
I I , 4 et 68.
2.
Ibid.,
I I , 56.
Fonds A.R.A.M