ne r emo n t e pas très h a u t dans le mo y e n - â g e ,
e xp l i qu e c omme n t les catholicos présidèrent aux
destinées d u peuple a rmé n i e n et de son église
na t i ona l e et a u t o n ome : b i e n qu ' é l e v é à Gésarée
de Cappadoce, en p l e i n centre g r e c , Gr é g o i r e
r i l l u m i n a t e u r déclare qu e son
egli.se,
l'église
a rmé n i e nn e , n'a été fondée n i par l u i -même ,
n i par les apôtres, mais par le Ch r i s t , le chef de
toutes les églises.
Le Ch r i s t
descendit
d u ciel et o r d o n n a à son
s e r v i t eu r de l u i c on s t r u i r e une église dans la
v i l l e de Valarchapat, ancienne résidence royale.
L'église r e ç u t le n o m de « E t c hm i a d z i n », m o t
c e r t a i n eme n t forgé p o u r les besoins de la cause
et q u i s i g n i l i e «
est descendu
le fils u n i q u e ».
Qu o i q u ' i l en soit de cette t r a d i t i o n , et quel
que soit le degré de confiance q u ' o n puisse l u i
reconnaître, elle établit u n fait : c e l u i de ma r –
qu e r de la façon la p l u s nette et la p l u s catégo
r i q u e que l'église a rmé n i e nn e ne procède d'au–
cune au t r e , qu'elle a été établie à 1 e n d r o i t dési–
g n é par le Ch r i s t l u i -même , ' q u ' e n u n m o t elle
est
aulocéphule.
D ' au t r e p a r t , d'après une t r a d i t i o n n o n mo i n s
accréditée chez les A rmé n i e n s que la précédente,
Grégoire l ' I l l um i n a - t e u r et ses successeurs i m –
médiats au r a i en t procédé de la façon suivante
p'our assurer le r e c r u t eme n t d u p r i m i t i f c l e r g é
d ' A rmé n i e : P o u r éviter l ' i ng é r en c e é t r ang è r e ,
p o u r ne pas faire appel, en p a r t i c u l i e r , à des
memb r e s d u c l e r g é b y z a n t i n , o n a u r a i t c ho i s i
p a r m i les prêtres a rmén i en s païens dos sujets
i n t e l l i g e n t s que l ' o n au r a i t envoyés faire leurs
études dans des centres de chrétienté s y r i e nn e ,
spécialement à Edesse et à Me d z p i n . Leurs étu–
des a che v é e s , ces anciens prêtres païens étaient
Fonds A.R.A.M