descendent en Cilicie pour occuper ligne de l'Est. Là est le
salut (25). »
Placé devant une situation périlleuse du fait de l'avance
turque, le
Seïm
télégraphie le même jour au général Vehib
pacha qu'il est prêt à entamer des pourparlers de paix, et sur
l'assentiment des Turcs se réunit le 1
er
mars pour élaborer les
bases des négociations de paix qui devaient avoir lieu à
Trébizonde, considéré comme territoire neutre. Présidé par
Tchkhenkeli et comprenant onze membres dont les Arméniens
Katchaznouni et Khatissian, la délégation transcaucasienne,
sur le point de se mettre en route, reçoit un télégramme de
Karakhan l'informant de la cession des districts de Batoum,
Kars et Ardahan à la Turquie. Pris au dépourvu, déconcerté
par cet abandon, le
Seïm
doute de l'utilité de se mettre en
rapport avec les Turcs, mais assuré par la suite de leur présence
à Trébizonde, i l fait partir sa délégation, qui y arrive le 8 mars.
Et le
Journal de Genève
d'écrire à propos de la délégation
turque qui doit négocier avec le
Seïm
: «
Que signifie cette
nouvelle délégation envoyée pour traiter de la paix quand
d'autres délégués turcs sont à Brest-Litovsk pour traiter avec
Petrograd ? Constatant l'intransigeance de Lénine dans la
question arménienne, les Turcs s'adressent maintenant di–
rectement au Caucase dans l'espoir d'une paix séparée, comme
avec l'Ukraine. »
La délégation turque n'arrive que le 12 mars, faisant
attendre la délégation transcaucasienne quatre jours à bord du
Karol Karl
avant de l'autoriser à débarquer. Ouverte le 14, la
conférence est présidée par le chef de la délégation turque,
Houssein Raouf bey qui, dans un langage malicieux et fleuri,
déclare : « J e remercie le ciel qui me donne l'occasion de
souhaiter la bienvenue aux nobles représentants du peuple de
la Transcaucasie avançant progressivement vers l'indépen–
dance. J'ai l'honneur de considérer cet heureux événement
comme la journée la plus précieuse de ma vie. » Et de rappeler
qu'en cette dernière période la Turquie n'a malheureusement
pu remplir son devoir historique de secourir le peuple
caucasien dont le destin est étroitement lié à celui de la
(25)
A.M.A.E.F., Arméniens du Caucase, 894, f° 34.
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Fonds A.R.A.M