Introduction
Le Caucase sous les tsars
Situés au carrefour du Proche-Orient et de l'Europe
orientale, soumis au cours de son histoire millénaire aux
invasions perses sous les dynasties achéménide et sassanide, aux
dominations romaine, byzantine et arabe, à celles des Turcs
seldjoukides et les Khans mongols, les peuples du Caucase ont
néanmoins réussi à conserver leur indépendance pendant des
siècles, à préserver leurs cultures, leurs langues et leurs
religions. L'apparition des Russes au Caucase septentrional
date du début du
X V I I I
e
siècle, sous le règne de Pierre le Grand.
Au terme de longues guerres menées contre les Turcs et les
Persans qui dominaient la région par intermittence depuis le
X V I
r
siècle, la Russie finit par occuper la Géorgie (1801-1804).
Après la prise d'Erevan en octobre 1827, la Perse céda à la
Russie par le traité de Tourkmantchaï (février 1828) l'Arménie
orientale et l'Azerbaïdjan du Nord. Seules les tribus mu–
sulmanes retranchées dans les montagnes du Daghestan et
conduites par l'imam Chamyl résistèrent aux Russes jusqu'en
1859.
L'annexion de la Transcaucasie par la Russie ouvre une ère
nouvelle dans l'histoire des peuples de la région. Leur
intégration dans le système économique et administratif de
l'empire est plutôt bénéfique dans la mesure où i l se substitue
à une structure féodale et à une économie peu développée
tirant ses ressources des produits du sol et de l'artisanat.
Cependant, le gouvernement russe, malgré certaines pro–
messes, ne songe nullement à respecter une quelconque
autonomie locale. Le pays offrait aux tsars un tremplin
commode pour de futures expansions vers les mers ouvertes, ce
qui engendra des conflits avec la Turquie, gardienne des
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